O Altair 8800, lançado em 1975, é considerado o primeiro computador pessoal acessível ao público. Diferente dos grandes mainframes que ocupavam salas inteiras, o Altair era vendido em kits para entusiastas montarem em casa. Ele não tinha teclado nem monitor: a interação era feita por meio de interruptores e luzes que indicavam os resultados das operações.

Apesar de limitado, o Altair foi revolucionário. Ele inspirou jovens como Bill Gates e Paul Allen a criarem a Microsoft, começando com um interpretador BASIC para essa máquina. O sucesso do Altair também mostrou que havia um mercado para computadores pessoais, incentivando o surgimento de empresas como Apple e Commodore.

O Altair 8800 marcou o início da era dos PCs, provando que a computação não era exclusiva de governos e grandes corporações. Foi a faísca que acendeu a revolução que colocou computadores na mesa de milhões de pessoas ao redor do mundo.